這是一段英國與台灣的跨國情緣故事，主角是在 Kickstarter 爆紅，創下驚天高募資金額 5000 萬台幣的英國智慧手錶新創BLOCKS。這個被國際媒體 TechCrunch、Forbes、BBC 爭相報導的英國團隊不辭千里來到台灣，甚至把半個團隊主力搬過來打算長期駐紮。他們是誰？為什麼要來？這背後到底有什麼故事？
《TechOrange》專訪英國新創團隊 BLOCKS 創辦合夥人 Fred Chak，請他談談團隊產品特色、團隊目前發展的優勢與挑戰，以及與台灣的合作經驗。
- Kickstarter 募資金額歐洲地區第三高，BLOCKS 募破 5000 萬台幣
BLOCKS 去年 10 月在 Kickstarter 發起募資案，專案上線 57 分鐘達到 81 萬台幣預定目標，最後共募得 5180 萬台幣，達標率為 645％之多，是 Kickstarter 歐洲地區募資上金額第三高的團隊，產品預計在今年9 月上市，首批出貨量約一萬隻。
BLOCKS 手錶包含手錶本體（core）還有可替換的錶帶模組（module），產品概念可以想像成手錶版 Google Project Ara，一隻手錶可以搭配 4 個模組，用戶只要「拼樂高」，把自己想要的模組拼在一起，就能做出專屬客製化的智慧手錶。
- 靠著神奇模組，BLOCKS 手錶功能讓使用者自己決定
本體有訊息通知、語音控制、1.5 天電池容量、觸控螢幕、藍芽、WIFI 等功能，加上 BLOCKS 提供 7 種額外不同功能的模組，包含：GPS、心跳監測、NFC 支付、氣壓監測、電池加倍。Fred 說：「BLOCKS 手錶讓用戶『自己決定』自己的智慧手錶要什麼功能。」未來，團隊也會持續推出新功能模組，用排列組合算算，這樣未來一支 BLOCKS 手錶可搭配的功能組合就有數百種之多。
不僅保證手錶功能可以客製化決定，Fred 說 BLOCKS 還代表著「環保、替消費者省錢」的概念，他說：「市面上智慧手錶功能有限，每隔兩三年還要重花錢購買新錶。但是我們的產品永遠不需要汰換，有了 core 只要購買新的錶帶模組，BLOCKS 就是你這輩子最後一支智慧手錶了。」
- BLOCKS 真正厲害在「不跳票」，保證出貨打破 Kickstarter 募資爛尾魔咒
說實話群眾募資案外行的看新奇，但內行人要看募資成功後的「生產實力」。產品募資達標只是序曲，真正能顯示團隊日後發展潛力的是保證不跳票，找到工廠生產、順利出貨、保證產品品質跟募資案上講的一樣。
讓我們來回憶一下，募資史上的各種慘案：
Kickstarter 史上第二高，眾籌 4.2 億台幣的冰桶跳票
這些案例哪個不是出來的時候轟動，可是進入生產鏈的時候就發現硬體做不出來。但是BLOCKS 就沒有這疑慮，因為他們保證到貨！他們募資案前準備充足，花了 2 年時間研發產品，又找到可靠的生產商：台灣仁寶電腦保證把 Prototype 變成成熟產品，這也是為何這群英國人跑到台灣的原因。
- 謝謝高通當媒人，牽起英國 BLOCKS 與台灣仁寶的合作情緣
團隊成員多為來自英國帝國理工大學的博士生與研究生，組成軟體工程師、硬體、設計師團隊研發 Prototype。因此，團隊才能參加 2014 年 Intel Make It Wearable 大賽以及 2015 年的 CES 大展。
在 CES 大展上，晶片大廠高通（Qualcomm）認可團隊產品理念便介紹仁寶給 BLOCKS。團隊 2015 年初與仁寶洽談合作、 6 月仁寶就出手投資也成為正式硬體供貨商，開出一隻 30 人工程師團隊與 BLOCKS 合作。
- 有了仁寶加持，BLOCKS 可以大規模量產又同時滿足客製化需求
這段合作關係，讓一個英國新創公司，願意將幾乎半個團隊重心都搬遷到台灣來，也讓 BLOCKS 成為一個在 Kickstarter 專案都還沒有上架之前，就已經先找好生產商的團隊。更特別的是，有了大廠加持，BLOCKS 的產品特性大大增強，成為「可以量產，但又可以客製化」的獨特商品。
「仁寶是在團隊幾乎等於『零』的時候，就願意傾注資源投資的大廠」，Fred 解釋。他表示團隊一開始就不考慮到深圳找生產製造商，「我們的產品技術挑戰很大，需要深厚製造背景、品質又好的大廠。台灣硬體製造世界有名，當高通推薦的時候我們毫不猶豫就到這。」
- 直來直往的英國人，剛開始的時候常把仁寶嚇壞
Fred 表示仁寶負責硬體生產，而 BLOCKS 負責產品研發，雙方的角色是彼此互相尊重、獨立的。不但大廠產製經驗順利的傳授給 BLOCKS，仁寶也能放心的從 BLOCKS 身上看到軟硬體技術創新的可能性。雙方最不同的地方在於工作方法，Fred 說：
「在工作時若遇到困難，仁寶時常會從『過往經驗』求解，我們則會證明有『創新方式』可行。剛開始仁寶不相信，但是 BLOCKS 就努力證明給仁寶看，告訴他們這樣也能通。另外一個問題就是文化習慣，BLOCKS 團隊講話很直，剛開始台灣人會被嚇到，但是過一兩次他們也就習慣了。」
- BLOCKS 邀請開發者來壯大社群，這件事小米也幹過
現在團隊專注在 9 月的出貨上，下一步要「建立 BLOCKS 開放平台生態系」，團隊提供軟硬體開發模組，讓對智慧裝置、物聯網有興趣的公司、開發者都能自行開發，積極的成為合作夥伴。
仔細檢視 BLOCKS 發展模式，很像小米當初崛起路徑，高度忠誠活躍的「米粉社群」成為小米茁壯的養分，BLOCKS 線上 15 萬名高度活躍的用戶也是團隊未來發展的最大籌碼。Fred 說：「裡面有為數 5~6 千的開發者，更有許多人對科技高度感興趣，也是未來潛在的 BLOCKS 開發者，他們都可以自己來設計手錶功能，讓 BLOCKS 更完整。」簡而言之，未來任何人都可以跳進來開發手錶模組。但 Fred 不認為 BLOCKS 複製小米崛起的途徑，也不認為是刻意在經營一個社群。他認為這更像一個群眾發起的運動，而 BLOCKS 只是其中一份子。
- 生根台灣第一步：招募台灣本地人才
BLOCKS 目前團隊總共約 30 名員工，遍佈於英國、美國與台灣。英國主要為研發與工程團隊，台灣團隊目前有 8 人，包含 PM、設計師、工程師，皆是 BLOCKS 在確立與仁寶的合作關係後，陸續從台灣本地招募的人才為生根台灣做好準備。甚至，Fred 與重要的軟體工程師也要來長住台灣，目前已經開始申請台灣的國際創業家簽證了。
在未來，有了仁寶撐腰，BLOCKS 要從智慧手錶當作出發點，透過手錶更積極的切入物聯網產業。Fred 表示，物聯網目前仍然非常碎片化，靠著手錶可以如何讓人與裝置更加連結，這點不應該只由 BLOCKS 來定義，而是要邀請 BLOCKS 社群一起參與這場物聯網革命。
（本文未經授權禁止轉載，合作夥伴不在此限）
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