【為什麼我們要挑選這篇文章】瞭解硬體廠商的歷史，就可以從中找出一些規律、原則出來。當年IBM X86崛起後，開啟了一代盛事，但為何X86會崛起，則是有另外一個故事。本文首發於公眾號微鏈創江湖（welianapp），微鏈，一個專注創業的社交平台、優秀的創業者與投資人都在用。（責任編輯鄒昀倢）
互聯網浪潮中，劃時代產物從誕生到成熟往往可以分為「新技術出現、定義形態的產品誕生、公司百花齊放、巨頭成熟」四個階段。正是這樣一波又一波的潮流迭代，才能不斷推動產品和技術的革新。
不難發現，潮流的迭代，都有個共同特徵—— 某段特定時期，同時存在著舊潮流的壟斷者，以及新潮流的定義者。兩股勢力的鬥爭，往往會讓原本平穩發展的行業有突破性進展。直到有一方成為新的巨頭，這場激戰才會告一段落。
如果將這之中淬煉出的巨頭比作「英雄」，那DEC公司（美國數據設備公司），無疑是最具悲劇色彩的那一個。
作為小型計算機鼻祖的DEC，曾經差點把IBM拉下行業巔峰。DEC開創的諸多技術也一直沿用到了今天，比如win7、Intel的安騰處理器、甲骨文的數據庫，其中都有它的身影。
可惜的是，DEC創始人奧爾森那句「一定要在IBM擅長領域裡打敗他們」豪言猶在耳畔，這家本可以引領計算機新時代的巨頭公司，卻已消散在了快速更迭的浪潮裡。
大型計算機時代，一台計算機動輒十幾萬美元，只有國家或大企業才用得起。那時候，IBM就一直靠賣機器、軟體和服務獨霸大型計算機的江山。
奧爾森一直很討厭IBM。他覺得，IBM作為巨頭公司，對待自家計算機就像「醫生、護士對待病人一樣」，又排外又保密技術。正因如此，他打算研發一款更小、更方便的計算機，來超越IBM。
於是，DEC做出了小型計算機。這種計算機的體積非常小，也不需要像放在恆溫防塵的機房裡。最具有顛覆性意義的，是它能用鍵盤和顯示器「對話」，重新定義了新一代計算機應該具備的操作方式。
1965年，DEC公司的小型計算機「PDP-8」誕生，可以放在書桌上，比當時所有同類產品便宜，終於成了真正可以顛覆計算機的明星產品。僅第一年，PDP-8的銷售額就達到3900萬美元，第二年直接推動了DEC上市，奠定公司成為行業「小巨人」的基礎。
不僅如此，PDP-8引來了一大波跟風者。到70年代初，美國已有70家製造、銷售小型計算機的公司。大型計算機的市場也被DEC入侵，許多公司拋棄了IBM，選擇用性價比超高的DEC產品。
彼時IBM正在研發System360操作系統，但眼看大型計算機市場一點一點被DEC蠶食，IBM慌不擇路地推出小型機Series1。可是，整個小型計算機市場差不多被DEC壟斷了。
IBM和DEC的正面對抗戰拉開了序幕。
被奪走地盤的IBM自然不善罷甘休，一邊用System 360迭代大型計算機市場，一邊投入大量人員跟進Series1的研發。而DEC公司內部，大家的鬥氣也遠沒有結束。
1987年的一天，在簡陋的工作室裡，天才工程師貝爾突然一針見血戳中了IBM的巨大隱患：
「IBM為垂直市場提供各種功能單一的計算機，這些計算機底層結構完全不同，用途也只有一個。所以，這些機器無法’自由交談’，軟體更沒法通用。」
貝爾所言，正是當年各大計算機公司為謀求高利潤的普遍做法。舉個例子，如果航空公司需要一台用來錄入客戶訊息的電腦，電腦就只能用於錄入訊息，不能用來控制飛機飛行系統。而且，兩種電腦從晶片到軟體都無法通用。
IBM財力實力兼備，這麼幹既可以在各個領域形成壟斷，獲得高額利潤，又能申請到大量專利，繼續保持壟斷地位。這是他們賺錢的手段，也是攻破他們防線的好辦法。於是，DEC公司立即制定了一個「VAX戰略」，意圖幹掉IBM。
VAX戰略中，最重要是做出通用和兼容的VAX機。當時所有計算機都不具備這樣的功能，而在VAX機上不管是幾萬美元還是幾十萬美元計算機上用的軟體，都可以很好地運行。除此之外，DEC與施樂、英特爾共同推出了局域網，實現VAX機之間文件管理、應用軟體共享、打印機共享，更讓通用功能豐富了一大截。
DEC公司或許根本沒有想過，VAX機成了洞穿計算機市場的一枚導彈。1987年9月，當VAX機上線，秒殺了市面上所有單一功能的計算機。但凡沒跟上DEC腳步的公司，都被瞬間淘汰出局。
奧爾森也一改往日沈默低調的姿態，他邀請近50000名參觀者來參觀VAX機的展覽，且在展覽中高調宣布，VAX戰略已經為DEC帶來20億美元的訂單，馬上會生產出10萬台VAX機鋪向市場。
實際情況大大超乎奧爾森的預料。1987年，DEC的年收入超過了100億美元，員工激增至12萬，一舉成為計算機市場上打破陳規的英雄。與此同時，DEC的計算機遍及學校、工廠和中小型企業，銷量也飚至了世界第一，妥妥成為計算機領域的巨頭公司。
成為巨頭的DEC公司，卻以更快的速度倒在了浪潮之中。
在「牛郎星」和第二代蘋果電腦相繼推出後，個人電腦（PC）開始在計算機中嶄露頭角。DEC的工程師也抓到了這一個機會，研製出帶有顯示器、打印機和存儲磁盤的PC。可是，奧爾森還沉浸在VAX機的繁榮之中，根本不相信會有比它更好的產品出現。
老冤家IBM嗅到了這個機會。這回，輪到IBM放出「傷人一千，自損八百」的狠招了：開放x86架構系統的授權。這相當於，IBM自願公開做電腦的所有基礎技術，且招呼大家來免費使用。
一時間，PC市場成了最熱的紅海，不管原來是軟體還是硬件出身的公司，都生怕和錯過小型機時代那樣，一股腦衝進PC市場，抱住IBM的大腿分上一杯羹。
要知道，Intel、微軟和康柏的崛起，正是此時藉了IBM的東風；我們常見的雜牌山寨機、組裝機，也是由那時發展而來。開放生態帶來的，還有整個PC市場的高速發展。隨著PC性能越來越好，通用軟體越來越多，小型計算機就被眾人拋棄了。
把IBM視為對手的DEC，這才意識到PC的重要性。但IBM開放授權製造了數不清的「水軍」，讓DEC根本沒辦法在市場上和他們較量。購買DEC電腦的用戶只是一些購買過小型機的回頭客。花費數10億美元，DEC依舊還是被PC市場排除在外。
DEC開始節節潰敗，從虧損6億美元到欠下28億美元債務，它只用了1年時間。1992年，奧爾森下崗，緊接著，大量製造工廠倒閉，幾萬人規模的裁員……DEC最終走向了不歸路。
最讓人遺憾的，還是那些DEC還沒完全突破就被迫中斷的新技術。如果DEC能在成為巨頭的那一刻，保持製造小型計算機時的謙虛謹慎，或許我們今天看到的互聯網世界，就是另一番開放的競爭模樣。
（本文經原作者微鏈創江湖授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈打破IBM壟斷的小型計算機之王，又因壟斷錯過整個PC時代〉。）