【我們為什麼要編譯這篇文章】
日本經濟實力強，也有高素質的人才，不過這些優勢並沒有讓日本成為創新大國。甚至，創業在日本文化中，很難被接受。這對進軍日本的 500 Startups 來說，完全不可思議。 500 Startups 創辦人 David McClure 面對這樣的情況，甚至不解地說出「What the fuck，這是什麼狀況？」
如果說美國和中國的風險投資好像一座萬花筒，種類五花八門，讓人目眩神迷，那麼，作為世界第三大經濟體的日本，則是一個不折不扣的「黑盒子」。為什麼這麼說呢？
「黑盒子」一詞出自500 Startups Japan負責人詹姆斯‧萊尼 （James Riney）口。500 Startups是矽谷知名的種子基金暨創業加速器，由大衛‧麥克勞爾（Dave McClure）於2010年創辦，目前已投資了超過1000家新創公司，足跡遍布全球50 個國家。2015年，萊尼從DeNA離職，正式加盟500 Startups，成為該公司在日本風險投資的掌舵手。
500 Startups 為日本投資市場投下首顆小石頭：成立9億台幣投資基金
2015年9月，500 Startups針對日本新創公司成立了一支規模達3000萬美元的基金，執掌500 Startups Japan的萊尼擁有充分的自主權來運用，並擴張該公司在日本乃至於亞洲市場的影響力。在Tech in Asia Tokyo 2015大會上，萊尼指出虛擬實境、健康照護、機器人和無人機將是未來的重點投資領域。
原因不難理解，由於日本高齡人口與日俱增，健康照護的需求勢必水漲船高；機器人和無人機則有助於遠程管理農場，提高作物產量，尤其是越來越多年輕人選擇到城市打拼，導致農村勞動人口銳減。
以前大家畢業只想進大公司，現在「創業」在日本變成新時代流行
500 Startups Japan負責人的頭銜固然威風，但老天爺可不是送給萊尼一個爽差。據Tech in Asia引述萊尼的報導，每年日本投入創業的資金總額不超過15億美元，然而在矽谷，知名風險資本管理公司A16Z的資本額就能達到這個數字，所以我們說一間A16Z等於一整個日本倒也不為過，而這正是萊尼想要改變的現狀。
因此，萊尼才會說日本就是一個黑盒子——外面的人不知道裡面在幹嘛，裡面的人也不知道外面在幹嘛，更糟的是，日本還缺乏能把名聲打進海外的科技初創，好比Uber之於矽谷或小米之於中國。他在500 Startups Japan的官網也寫道，外界對日本的普遍看法可歸納為以下三點：一、風險規避的社會；二、創業家缺乏資本；三、企業文化封閉。
照這樣看，日本是不是徹底沒救了呢？那可不一定。
日本頂尖大學畢業生，開始對創業有高度興趣
「創業在日本正變得很酷，」站在Tech in Asia Tokyo 2016大會的舞台上，萊尼告訴全場觀眾：「過去，聰明人不會選擇創業，他們會加入索尼或三菱之類的大企業，因為這是最安全的一條路，不過當前的年輕人不一樣了。」
舉例來說，日本最好的東京大學與京都大學，加入校園初創的人數，2014年與2008年相比分別成長57%和31%，顯示頂尖學生對於創業越來越有興趣。Google的關鍵詞搜索也忠實反映這一趨勢，「我想開公司」的搜索次數在2015年和2016年均有顯著增長。
投資者們，現在進軍日本正是時候
日本這個黑盒子需要有人打開。萊尼接手500 Startups Japan後，積極在當地建立關係網絡，幫助外資更容易進入，同時鼓勵更多投資與收購，短短一年裡，萊尼就為500 Startups完成七件投資案，包括參與虛擬實境軟體公司Dverse和自動化人力資源初創公司SmartHR的融資，就像萊尼所宣示，現在以投資者身份進軍日本，正是時候！
萊尼認為，隨著大大小小的投資者飛奔到日本，日本還欠缺一樁夠大、夠震撼的收購或併購案來促進良性循環，藉此鼓舞更多人走上創業之路，而非安安穩穩地在企業待一輩子，如此一來，高科技初創將會更有底氣，身價超過10億美元的「獨角獸」才會漸漸冒出。
如何增強創業風氣？增加留學生比率
在Tech in Asia的另一篇報導中，當被問及如何加強日本創業風氣時，萊尼給出的建議是，政府應該要求學生或多或少在海外學習一段時間，這不是說學生回國就得創業，而是身處在完全陌生的環境，有助於打開一個人的心胸和視野；500 Startups創辦人麥克勞爾也同意關鍵是「心態開放」，除了鼓勵人們走出去，也要歡迎有才能、有專業技術的人留下來。
最後，麥克勞爾還點出了一個問題，「如果你到矽谷或北京看一看，那裡有廣大的市場，各式各樣的國際人才，整體氣氛高度競爭，」麥克勞爾直言不諱地說：「但在日本，似乎只有日本人自己在跟自己競爭，而且還沒有到很競爭。」
他接著說：「日本是全世界數一數二、消費力最強的大型經濟體之一，同時也培育出許多高級科技人才？這中間到底他媽的出現了什麼問題？（編按：原文為『What the fuck is the problem?』）」
隨後，他又說500 Startups Japan 預計在日本投入很多錢，準備培育許多日本新創公司，讓這個世界上最大的經濟體之一，展現他應該要有的動能。
聽起來是不是很熟悉呢？麥克勞爾對日本的批判，套用在台灣同樣行得通。日本固然是一個黑盒子，但已經慢慢透出光芒，要開放？要鎖國？要勇於接受全球挑戰？還是關起門來自己玩自己的？值得我們的小英政府好好思考。
相關資料來源： Tech in Asia: Dave McClure on Japan’s slow startup dawn: ‘What the fuck is the problem?’ Tech in Asia: Entrepreneurship is now ‘becoming cool in Japan,’ says 500 Startups’ James Riney 500 startups: Why Launch 500 Startups Japan? Timing, Opportunity, and Impact Tech in Asia：500 Startups returns to Japan with $30M fund
(圖片來源：kris krüg，CC Licensed，本文開放合作夥伴轉載。)
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