在 Satya Nadella 擔任微軟 CEO 期間，該公司已經被打上了必須找到 Windows 以外的未來的烙印。「我們的行業不尊重傳統，只尊重創新。」Nadella 被任命時說。此後，Nadella 把公司的重點放在持續增長的業務上。今天他宣布了新興的平台，並希望其能實現微軟的野心：對話平台，也稱為機器人程序（Bot）。
自 App Store 的初期以來，科技行業已經開始以無形的熱情擁抱機器人。消息應用程序已經成為智能手機上最流行 的應用程序，並在自然語言處理的進步下，人工智能更容易回應我們的要求，並在現實世界中執行操作。隨著網絡和美國市場的應用看似已經見頂，導致高科技公司都渴望採用新的方式來吸引客戶。
- 我們認為這可以和以前的平台轉變一樣有深遠影響
任何公司都沒有微軟更渴望創新，歸咎此前花費數十億美元傾力打造了失敗移動設備平台——Windows phone。這就解釋了 Nadella 對機器人的誇讚。他比較了重點從移動應用轉移到機器人程序，從台式電腦到移動時代的轉變。這是一個簡單的概念，但其影響很厲害，他在今天的 Build 開發者大會上說， 我們認為這可以和以前的平台轉變一樣有深遠影響。
當然，微軟是這樣希望的。公司現在包括三個部門。有 Windows 和設備部門，裡面有微軟成長緩慢的傳統產品。有云和企業部門，它承載著高利潤的Azure計算平台，以及各種分析和安全產品。還有應用和服務部門，這是擔負著「重塑生產力」的重任。
如果機器人確實成為下一個主流的計算平台，它將給微軟每一個部門帶來效益。該公司可以將讓開發者在 Windows 中創建自己的機器人程序，並在 Azure 上運行，從而為一系列服務收費。而在消費終端，所有這些機器人可以幫助人們提高工作效率。
今天 Nadella 的講話裡，還提及微軟的 Cortana 助理可以自己與機器人溝通，在人類的輕微監管下，執行日益複雜的任務。如果這能實現，微軟對 Windows Phone 所作的無用功似乎變得無關緊要了。機器人將代替所有最流行的即時通訊應用，從內到外控制他們。
- 微軟不會一支獨秀
但是，不止微軟會成為未來大贏家。微軟今天宣布的平台，初創公司也打造了。例如 Chatfuel，背後有俄羅斯搜索巨頭 Yandex 的和著名的矽谷孵化器 Y 組合的支持。根據華爾街日報報導，它的聊天機器人很成功，去年谷歌曾嘗試收購。另一個 Y 組合投資的公司 Msg.ai，及舊金山初創公司 Assist 也正在開發連接企業和客戶的機器人。同時 Slack，快速成長的團隊溝通工具，在去年十二月份推出了 80 萬美元的基金，目標客戶是想要建立服務機器人和其他實用程序的開發人員。
Assist 的聯合創始人 Shane Mac，告訴我，微軟進入機器人領域是可以預見的。「這並不奇怪，機器人發展空間是如此大，顯然他們會參與進來，」預計大型科技公司，如微軟，谷歌和亞馬遜都將建立強大的人工智能工具，其他公司將利用這些工具來驅動他們的機器人。「這是未來的網站建設者，」Mac 說。「如果微軟成功了，世界上每一個企業都使用其來建立自己的信息基礎架構，將是多麼壯觀。」
當微軟建立更多的機器人，Mac 說，就可以建立更強大的搜索引擎，以幫助到用戶。在人工智能運行比重越來越大的世界裡，機器人為主導的搜索引擎將是大規模盈利的。
如果能實現的話，這將是未來的美好願景。Nadella 會成為近代商業歷史最聰明的領導者之一。但要記住的是，到目前為止，消費者對機器人的興趣並不是勢不可擋。當然在矽谷，人們習慣使用命令行，會覺得它不可抗拒。世界其他地方呢？
與此同時，大多數人甚至還沒有使用過機器人呢。這可能會開始改變，因為 4 月 12 日，Facebook有望打開 Facebook Messenger，由開發人員創建的第三方機器人。屆時，800 多萬人民就有機會使用這個能夠執行不斷增加任務的機器人。這還有待觀察，微軟的計劃如何融入 Facebook 裡；這兩個往往是商業合作夥伴。
今天我們應該稱讚微軟，因為它把未來押注在觸手可及的地方。但預測未來從未真正是公司的問題：畢竟它在蘋果之前，就開發了智能手機和平板電腦。
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