各行各業都在追求 IoT 萬物相聯的目標，例如風力發電渦輪要收集並運算資料，來改善發電效率；製造業機台希望透過 IoT 來進行預防性維修；保險業則希望與客戶的連結程度更高，提供創新的保險商品，替保戶節省成本。
而為了滿足各行業的物聯網想像，德國軟體大廠思愛普（SAP）不僅推出 Leonardo 解決方案，納入與 IoT 相關的各式技術及功能，同時在協助客戶導入的過程中，也堅持「設計思維」及客製化，讓客戶在邁向物聯網時代，走得更有方向感。
什麼是物聯網？不同國家或不同產業，各有自己的定義。例如德國擅長工程及精密製造，便推動工業物聯網，在應用面就成了所謂的「智慧製造」或「工業4.0」。美國消費市場龐大、日本的機器人產業強、中國幅員廣濶需要交通運輸連網，這些性質各異的 IoT 需求，五花八門，似乎很難有一個共同的定義。
不過，德國大廠 SAP 打破了這個限制，開發出的 Leonardo 解決方案，能夠協助各行業實現物聯網願景。SAP 物聯網及數位供應鏈總裁芮譚雅（Tanja Rueckert）表示，對 SAP 而言，物聯網不只是互通或收集資訊而已，更是一種端對端的完整關係，集結所有數據，加以分析運用，在整個商業流程發揮最大效益。
「資料就像原油，必須精煉之後才會產生更高價值；SAP 的 Leonardo方案，就像一個完整的加工鏈，從雲端平台、機器學習、邊緣運算、客戶資產管理等等，把資料一步步精煉，就像原油提煉到最後化身成為附加價值高的塑膠製品或機能布料，交到消費者手中。」
透過戰略併購，讓物聯網技術再升級！
SAP 對 IoT 的思維，反映在其產品價值和市場策略上，近年投入不少心力。首先在2016 年 9 月，SAP 宣佈針對 IoT 領域投入 20 億美元，進行內部擴展及外部併購。光是去年就推動了三項併購案，包括義大利的 PLAT.ONE：擅長不同 IoT 裝置的連網技術；美國新創公司 Altiscale：擅長大數據中的 Hadoop 雲端代管平台；以及挪威工程分析軟體公司 Fedem。
這三家的併購規模，並不如 SAP 在雲端領域併購 Ariba 那麼大，但卻屬於「補強型併購」，將 SAP 原有的技術，進行戰力的升級。「之所以進行這些併購，是因為在IoT領域，我們有很多不同任務，需要不同的技術。大家熟悉的SAP製造業解決方案、EAM（Enterprise Asset Management）企業資產管理系統等只是一小部分，但已能協助製造業達成許多目標，其中包括實體維修管理，以及「虛擬維修」、「預測性維修」等等。
再以 SAP 去年併購的 Fedem 為例, 這是一家擅長數位模擬工程軟體的挪威廠商，其技術已成功運用在風力發電的效率運算上。芮譚雅說，在挪威建置的風力發電渦輪，每部安裝四個實體感測器，但透過 Fedem 以及 SAP 的技術，可以再加裝「虛擬感測器」，其實就是一種模擬演算的軟體工具，它扮演實體感測器的「數位雙胞胎」，一起分擔運算分析的工作。
其實這就是「邊緣運算（Edge Computing）」的概念，在 IoT 領域愈來愈重要，因此也被整合進 SAP 的 Leonardo方案中。以上述的風力發電為例，風機上建置的實體感測器跟網路閘道相連，將資料送到雲端做集中式運算。不過現在的趨勢是，愈來愈多數據會在現地運算，也就是直接在風機上或工廠裡的機台上進行處理。根據 IDC 數據，未來將有 40-45% 的資料會在終端分析；「實在沒有必要把所有的數據都送到雲端。SAP 把它稱為 Leonardo Edge 或 IoT Edge，也就是把情報交付給終端來負責。」
邊緣運算正夯，但不是每種資料都適合
邊緣運算雖然是相對新穎的概念，但 SAP 已經有客戶在使用。芮譚雅解釋，近年來，感測器的價格更低廉，很多企業拼命安裝，以為收集所有的數據，一口氣送到雲端，就能好好分析；但實際上這種做法並不符合效益。因此有愈來愈多公司在思考，有多少資料可以在端點先處理好，有多少數據才真正必須送到雲端集中處理。
SAP的客戶之一是中國電池廠寧德時代（CATL），他們就在思考這件事。一年前，寧德時代把企業內部的各式物聯網資料送到雲端進行中央處理，後來發現這麼做的效率比分散式運算低很多，因此改採 SAP 的邊緣運算方案。另外，SAP 也有海上石油開採平台的客戶，也在採行同樣的方案。
至於什麼資料適合邊緣運算，什麼又適合集中運算？ 芮譚雅認為，有時是與資料產生的頻率有關。例如若要量測溫度或壓力，並不需要每秒鐘測量一次，每十五分鐘一次即可，這時候就可以在端點先運算好，再送到中央。
什麼樣的產業特別有邊緣運算的需求？以 SAP 的經驗來看，資產密集的產業（asset heavy industry）就很典型，例如汽車、化工、建築業都需要。另外還有電力水力瓦斯等通用事業、能源產業、天然資源事業；而零售業因有追蹤貨品流向的需求，也可能用到邊緣運算。
不過，邊緣運算的需求，往往出現在意想不到的地方。SAP 就有一個很特別的客戶：保險業。歐洲保險公司開發出「按里程付費」的汽車保險，在車上安裝感測器，保戶開多少里程，就付多少保費，如果駕駛紀錄良好，還能享有保費減免的優惠。這種作法因為效益高、創造了新的商業模式，保險公司最終目標希望全面普及到所有車險客戶。
從「設計思維」出發，IoT 成企業轉型的秘密武器！
IoT 不止有產業特性的不同，每個國家也有自己的強項。例如德國的精密製造及研發能力強，因此 IoT 的發展也先從製造開始。至於亞洲的強項是什麼？芮譚雅認為，亞洲製造業強大，在工業領域的 IoT 應用既有優勢也深具潛力。
而中國因幅員廣濶，在交通運輸有發展物聯網的條件。SAP 相當看好亞太地區物聯網的成長；根據IDC 今年最新發表的數據，目前美國占全球 IoT 服務市場規模約 52%，高居第一；歐非中東占 34%；亞太含日本僅占 13.4%。但報告中強調，雖然亞太地區目前落後歐美，卻可望後來居上，到了 2021 年時 IoT 市場規模將達 4500 億美元。
雖然亞洲擁有龐大的製造業供應鏈，但面對快速成長的連網時代，很多大大小小的工廠往往跟不上 IoT 腳步，又該如何因應？芮譚雅說，SAP 可以成為企業的好夥伴。首先，在經驗值方面，SAP 在全球不同產業都有推動物聯網的成功案例， 可與客戶分享，截長補短。
若從產品面來看，Leonardo 解決方案提供的功能包羅萬象，包括邊緣運算、機器學習、區塊鏈、機器人等等，客戶可依不同需求來選擇採用。除了各式各樣的獨立功能，SAP 也擅長整合，可帶領各行各業客戶，按步就班實現 IoT 目標，不論是製造業走向無紙化，或者工廠的連線管理。例如目前還處於工業 2.0 的製造業，就能依照SAP 的步驟，逐步走向 3.0 甚至 4.0。
SAP 特別注重「設計思維」以及客製化，堅信「設計思維」是企業轉型的秘密武器。所謂的設計思維，芮譚雅說，它是一套方法論，能夠有系統地找出解決之道。「我們跟客戶互動時發現，如果不能有架構地進行討論，就很難精準找出目標市場、目標客戶，更難創造高附加價值。」一旦有了「設計思維」，即可有系統、有秩序地規劃，即使是最瘋狂的點子也可納入考慮，而不至於失焦。
從「設計思維」出發，並透過併購來強化技術服務，SAP 在物聯網事業版圖展現強烈企圖心。芮譚雅說，在 IoT 的進程中，SAP 堅持與客戶充份討論，提供客製化的服務，進行完整且富彈性的規劃；最終目的，就是要替客戶提高附加價值，實現轉型升級。
（首圖來源：Pixabay，本文提供合作夥伴轉載。）
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