分佈式數據庫（Distributed Database）的未來是什麼？在《企業區塊鏈：新一代網路科技的承諾、嘗試與運用》（暫譯，原文為 The Business Blockchain: Promise, Practice, and Application of the Next Internet Technology）一書中，作者 William Mougayar 提到了「區塊鏈（Blockchain）」這個科技技術。
原則上來說，區塊鏈紀錄交易的方式將這些互動串成一條具時間鏈，這些紀錄皆永遠不能刪除，只能循序更新，形成一條越來越長久的交易歷史足跡。看似簡單的特性，其實對我們看待進行交易、儲存數據及移動資產的角度有龐大的影響力，且不只如此。
區塊鏈不是一種科技革命，而是海嘯般的風暴，它如同溫水煮青蛙似，默默發展、完善，不知不覺間便在進步的過程中掌控了網路活動。若說網際網路的第一層是所謂的 Web，那區塊鏈就是關鍵的第二層，由於區塊鏈所控制的範圍與信任息息相關，因此也稱作「信任層」。
區塊鏈可以被視為改變組織運作、生活習慣、傳統企業模型、社會與國際組織的強烈催化劑，與其它帶來破壞性創新的服務和概念一樣，區塊鏈所引起的改變之大之廣，遇到一定程度的反對聲浪也不足為奇。它不只推翻我們奉行了幾十年甚至幾世紀的觀念，更會挑戰組織管理制度和中央化管制的交易活動。舉例而言，如果區塊鏈可以自動且精確無誤地整理出你的產權保險資料，我們為什麼又要交由第三方付費服務處理這件事？
區塊鏈和我們的中央組織（銀行、政策制定者、票據交換所、政府與大型企業）不同，它不依靠信用約束。拿中古世紀為例，那個時期的歐洲，知識與書籍印刷被教會和政府壟斷，民眾必須依靠掌權人士的授意取得資訊。這樣的知識集權化壟斷沒有持續太久，很快地，隨著印刷技術被廣泛傳播，知識也能被自由取得與傳遞。我們現今的中央型管理組織便是過去掌握知識的教會，而區塊鏈即是印刷技術，也就是放開信用約束的科技服務。
區塊鏈的支持者認為信用應是免費且自由的，不該被掌權者以權力和金錢手段控制，例如稅金、手續費、許可證、取得權等。他們認為信用應是人與人之間的關係，由能夠保障它的科技來操控。基本上，信用將以加密程式保護，由一個能夠信任的電腦網確保它的安全性，而非由一個組織繞著它創造一層又一層不必要的制度和階層流程。
網際網路的出現即是為了取代一些中介組織，而區塊鏈的設計是為了取代更多中介者，並且創造新的互動媒介。身為一個後端設計，區塊鏈可說是一台究極電腦，一旦被啟動，就不可能出錯。銀行系統可以崩潰，雲端服務也能停擺，區塊鏈卻會一直運作下去。
全世界都在討論、分析、預測區塊鏈的未來，科技人士、創業者與企業都在思考，究竟區塊鏈的設計和發展是福還是禍？可以確定的是，區塊鏈如果成功發展起來，將會變成我們聲中再稀鬆平常不過的新語言；現在我們所討論的是區塊鏈做什麼，未來，區塊鏈將融入到我們生活的每個角落，我們將討論的不再是區塊鏈，而是區塊鏈能讓我們做什麼。
從一九五零年代中期起，資訊科技不斷在創新改變，我們也逐漸接受了各種專有名詞成為我們日常生活的一部份──主機、數據庫、網際網絡（Network）、伺服器、軟體、作業系統、程式語言等。從一九九零年代起，網路（Internet）帶來了新的習慣：瀏覽（網頁）、網站、Java、部落格、TCP/IP 位址、SMTP、HTTP、網址和 HTML。
今天，我們將逐一建造我們自己的知識鏈，了解更多區塊鏈的影響和涵意，並接受這些新的概念：共識算法（Consensus Algorithms）、智慧合約、分佈式分類帳（Distributed Ledgers）、預測、電子錢包和交易區塊。
今天，我們 Google 任何資訊、產品；明天，我們將 Blockchain 紀錄、身分、權責、職務、財產、合約以及所有有價值的資產相關程序。「這有在資料庫裡嗎」將變成「這有在區塊鏈裡嗎」。
區塊鏈絕對比 Web 更複雜，但身為網路發展歷史的一部份，說不定它將把網路應是的樣貌還給廣大的使用者──去中央化、開放化、安全化、個人化、公平化和普遍化。可以確定的是，就像 Web 自從被發明起就一直被持續使用至今，區塊鏈的歷史也將存在很長、很長一段時間，而我們都能參與其中。
（資料來源：TechCrunch；圖片來源：University of Salford、TechCrunch、Yuri Samoilov、；CC Licensed）